De unieke zomervakantie in Agios Nikolaos

De zee speelt een dominante rol in het gebied van de gemeente Agios Nikolaos. Het kristalheldere water van het gebied wordt omlijst door een uniek mooi kustreliëf (een van de grootste kustlijnen met een totale lengte van 109 km) en een zeebodem met een zeer grote biodiversiteit. De gemeente Agios Nikolaos strekt zich uit rond de baai van Mirabello, die vanwege zijn oost-zuidoostelijke oriëntatie wordt beschouwd als een van de veiligste plekken op Kreta om te zwemmen en voor het grootste deel natuurlijke bescherming biedt tegen de sterke noord-noordwestenwinden die in de zomer in de Egeïsche Zee waaien. De bijna volledig gesloten en rustige baai van Elounda, gelegen in het noordelijke deel van de golf van Mirabello, wordt beschouwd als een van de veiligste plekken in heel Griekenland voor zwemmers.

Deze kenmerken creëren de ideale omstandigheden voor veel activiteiten die verband houden met de zomer en de zee. Een van de meest populaire activiteiten onder bezoekers van het gebied is zeilen. Er zijn tientallen professionals die boten verhuren en uitstekende diensten bieden, waardoor je de mogelijkheid krijgt om de baai naar Elounda en Kalo Chorio te verkennen, maar ook om naar naburige eilanden en eilanden van naburige gemeenten (Kasos, Karpathos, Koufonisi en Chryssi) te reizen. Zeekajak en SUP zijn interessante alternatieven voor degenen die kleine afgelegen stranden willen ontdekken en de unieke kustlijn van het gebied willen leren kennen. Vanaf het meer van Agios Nikolaos kun je Kalo Chorio bereiken als je van strand naar strand gaat. Waterveiligheid is ook een factor die deze activiteiten zelfs voor beginners ideaal maakt. Velen doen ook aan windsurfen op de plaatsen waar de zomerse bries toeslaat (Chiona-strand in Elounda, Ammoudi en Karavostasi-stranden), terwijl veel goed opgeleide professionals duiklessen en onderwaterverkenningen aanbieden. De stranden in de omgeving zijn werkelijk prachtig, sommige liggen binnen de stad (bekroond met een Blauwe Vlag), terwijl relatief dichtbij (in de naburige gemeente Sitia) het strand en het prachtige palmbos Vai ligt.

De stad Agios Nikolaos is een bekkende zomerbestemming met internationale faam en een van de eerste gebieden in Griekenland die toerisme heeft ontwikkeld (de eerste op Kreta) met meer dan 40 jaar aanwezigheid op de toeristische wereldkaart. Zowel de stad als andere delen van de gemeente Agios Nikolaos bieden veel uitgaansgelegenheden en een intens nachtleven. In de prachtige bars van de stad kun je cocktails proberen op basis van lokale producten, iets heel bijzonders. Bovendien wordt Elounda beschouwd als een van de meest kosmopolitische plaatsen ter wereld en wordt het gekenmerkt door een grote keuze aan luxe vijfsterrenhotels die hoogwaardige diensten bieden.

In de zomer wordt de Hemelvaart van de Maagd Maria (15 augustus) in al zijn pracht gevierd. Een viering van bijzonder belang voor het gebied van Agios Nikolaos, aangezien in Neapoli, de historische hoofdstad van de gemeente, een groot feest wordt georganiseerd (een van de grootste en belangrijkste op Kreta) ter ere van de Moeder van God, met de nadruk op de imposante kerk van Megali Panagia die op het enorme centrale stadsplein domineert. Tegelijkertijd lopen veel gelovigen elk jaar vele kilometers als onderdeel van de grote wandel-bedevaart naar het heilige klooster van Panagia Faneromeni, een van de belangrijkste bedevaarten op Kreta. De religieuze traditie van het gebied is erg lang. Het is geen toeval dat er in het noordelijke deel van de gemeente veel kloosters zijn en het gebied wordt met recht “de berg Athos van Kreta” genoemd.

Kreta en vooral het centrale oostelijke deel trekt elk jaar veel wijnliefhebbers, aangezien de wijntraditie van het eiland in de diepten van de eeuwen verloren is gegaan, terwijl de vooruitgang die de afgelopen jaren heeft plaatsgevonden met de heropleving van inheemse druivensoorten opmerkelijk is. Veel wijnmakerijen hebben standaard state-of-the-art ruimtes gecreëerd die toegankelijk zijn voor het publiek en Kreta is een referentiepunt in de wereld van wijn geworden. De druiven worden in de zomer (eind augustus) geoogst en geperst en zijn een waar feest voor de wijnmakers en het hoogtepunt van hun inspanningen.

Het uitstekende klimaat van het gebied wordt weerspiegeld in de gastronomie die voornamelijk is gebaseerd op zomergroenten en fruit van hoge kwaliteit. Gasten genieten van heerlijke vijgen, druiven, kersen, watermeloenen, meloenen, abrikozen en appels, evenals wilde groenten en amarant, die in de zomer in overvloed aanwezig zijn. Een simpele Griekse salade heeft zo’n volle smaak die je nergens anders zal proeven. De openbare markt in Agios Nikolaos (elke woensdag in de buurt van het ziekenhuis) is elke zomer een trekpleister voor duizenden toeristen, die massaal samenkomen om pure lokale producten rechtstreeks bij de producenten te kopen. De zomer is ook de ideale tijd om tijm te snijden, een zeer gezond kruid dat al sinds de oudheid in de geneeskunde wordt gebruikt. Het dieet van de inwoners is een typisch voorbeeld van het beroemde Kretenzische dieet, een van de meest complete en gezonde diëten ter wereld en heeft de belangstelling van wetenschappers gewekt.

De gastronomische dynamiek van het gebied komt tot uiting in de vele festivals die jaarlijks worden georganiseerd. Velen van hen ontlenen hun naam aan een van de lokale producten (Amandelfeest, Honingfeest, Myzithrakaaspastei-Feest enz.). Tijdens deze openluchtfeesten raken bezoekers vaak onder de indruk door de intensiteit, de hartslag en het plezier van de feestvierders die tot in de ochtend dansen onder begeleiding van de lier en de luit.

Agios Nikolaos nodigt je uit om deze plek te bezoeken en een complete zomervakantie-ervaring te beleven op een prachtige plek met unieke kenmerken en talloze attracties.